La Costa d’Avorio punta sull’inquinamento da plastica

Cresciuto in Costa d'Avorio negli anni '80, Ossey Bernard Yapo raccoglieva il pane dal panificio del quartiere utilizzando una lunga borsa di stoffa. E durante le feste di famiglia, correva al supermercato per riempire le bottiglie di vetro con la soda.

Da allora la vita in Costa d'Avorio è cambiata radicalmente. I contenitori riutilizzabili dei decenni passati sono stati sostituiti da sacchetti e bottiglie di plastica monouso. Anche se poco costosi, spesso finiscono per disseminare i paesaggi di un paese dell’Africa occidentale di 26 milioni di abitanti.

"I campus universitari, gli stadi sportivi e le strade delle città a volte possono essere visti ricoperti di bianco, con strati su strati di bustine d'acqua", ha detto Yapo, professore di scienze ambientali che ha trascorso due decenni a ricercare gli effetti dell'inquinamento.

Yapo fa parte di un numero crescente di accademici, imprenditori e funzionari statali che stanno lavorando per liberare la Costa d’Avorio dall’uso della plastica monouso, che il governo ha definito “una catastrofe silenziosa”. La sola capitale commerciale del paese, Abidjan, produce oltre 280 tonnellate di rifiuti di plastica al giorno, un carico che pesa quanto tre aerei passeggeri a pieno carico. Questa plastica monouso sta mettendo a dura prova l’ambiente. Secondo Yapo, meno del 10% dei rifiuti di plastica – circa 20.000 tonnellate – viene raccolto per il riciclaggio. Il restante 90% viene sepolto in una discarica locale o scaricato nella natura.

"Il popolo e il governo non possono più ignorarlo", afferma Yapo.

La Costa d'Avorio ha una delle economie in più rapida crescita in Africa. Secondo un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), l’industria della plastica impiega circa 10.000 persone in oltre 40 aziende e sostiene fino a 20.000 posti di lavoro informali. Yapo afferma che la Costa d’Avorio importa circa 300.000 tonnellate di plastica all’anno, in gran parte prodotti monouso, mentre la plastica aggiuntiva viene prodotta a livello nazionale.

Una minaccia crescente

I rifiuti di plastica non sono solo una cicatrice sulla bellezza di questo paese boscoso e costiero. Per coloro che vivono lungo i 566 km di costa della Costa d’Avorio e i suoi 300 km di lagune alberate, l’inquinamento da plastica minaccia sia la pesca che il turismo, danneggiando la vita marina fondamentale e rendendo le spiagge poco attraenti per i viaggiatori.

È anche un pericolo per la salute pubblica. Bloccando i sistemi di drenaggio, la plastica peggiora le inondazioni, una minaccia crescente che colpisce decine di migliaia di persone. I consumatori di attiéké – un piatto base di couscous a base di manioca fermentata venduto nei mercati ivoriani – sono a rischio di esposizione agli inquinanti che migrano dai sacchetti di plastica in polietilene in cui vengono venduti, mostra uno studio di Yapo e altri.

L’assorbimento delle microplastiche – particelle di plastica lunghe meno di 5 mm – avviene in modo simile con le bevande in bustine sottili esposte al sole. L’UNEP ritiene che tali particelle possano causare cambiamenti nella genetica umana, nello sviluppo del cervello, problemi respiratori e problemi di fertilità, soprattutto tra le donne.

Poco più di dieci anni fa, il governo ha deciso di agire. Nel 2013 ha dichiarato il divieto di importazione, produzione, utilizzo e vendita di sacchetti di plastica non biodegradabili. Chi inquina rischia fino a sei mesi di reclusione e multe fino a 1 milione di franchi CFA (1.670 dollari). Sono state concesse solo poche esenzioni, nonostante le pressioni segnalate da investitori e commercianti.

Una visita odierna ad Abidjan rivela un progresso: dove un tempo venivano forniti sacchetti di plastica monouso nelle farmacie, nei panifici, nelle stazioni di servizio e nei grandi supermercati, ora si trovano sacchetti di carta e sacchetti riutilizzabili, nota il governo ivoriano.

Tuttavia il divieto ha avuto risultati limitati nel vasto settore informale; i venditori ambulanti e i venditori del mercato continuano a funzionare come prima.

Altri paesi africani si trovano ad affrontare sfide simili. Nell’ambito della Convenzione di Bamako, gli stati africani hanno concordato di rafforzare la gestione dei rifiuti pericolosi, compresa la plastica.

I tassi di inquinamento, tuttavia, continuano a salire, un problema riscontrato in gran parte del mondo. Secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, l’umanità produce 430 milioni di tonnellate di plastica ogni anno, due terzi delle quali sono prodotti che presto diventeranno rifiuti.