Con l'inizio della stagione degli uragani, lezioni di ricostruzione dopo l'uragano Dorian

Mentre l'uragano Dorian si dirigeva verso le isole Abaco alle Bahamas, trasformandosi da un gestibile Cat 3 a un mortale Cat 5 nel giro di poche ore, Jeffery Forbes Jr., il principale custode dello storico faro di Hope Town, sedeva impotente a West Palm Beach, dove lui e sua moglie erano andati per una meritata vacanza.

Lasciato con la sorella di Forbes a Marsh Harbour c'era il loro figlio di 7 anni, il cui destino era sconosciuto durante i primi due giorni di settembre 2019 mentre l'uragano si è abbattuto sulle Bahamas nordoccidentali, e per un'intera settimana dopo. Nel frattempo, le notizie hanno riferito della devastazione causata da una tempesta alta fino a 23 piedi e da venti di oltre 185 mph.

"Ero molto preoccupato. Non potevi raggiungere nessuno. Non c'era comunicazione. Ad un certo punto dicevano che Abaco era stato cancellato dalla mappa. Era pazzesco", ha detto Forbes.

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Anche se alla fine venne a sapere che suo figlio era sopravvissuto, gli alloggi del guardiano del faro furono gravemente danneggiati e Forbes dovette trovare un posto dove sua moglie e suo figlio potessero rimanere in Florida prima che potesse tornare sulla sua isola martoriata.

A Hope Town, a Elbow Cay, come altrove nelle isole Abacos e a Grand Bahama, i residenti hanno subito scoperto che la stragrande maggioranza delle case e degli edifici erano scomparsi o resi inutilizzabili. Ogni notte dopo la tempesta, le isole erano immerse nell'oscurità, la rete elettrica era stata completamente distrutta.

Mentre aspettavano il ritorno di Forbes, la Elbow Reef Lighthouse Society collocò una luce temporanea, alimentata da un generatore, nel faro, che aveva subito alcuni danni dall'intrusione di acqua salata, ma era ancora alto 89 piedi e 120 piedi sopra il livello del mare. Entro 10 giorni da Dorian, il faro tornò a splendere attraverso il porto e 23 miglia nautiche oltre.

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Prima della tempesta, i vetri a forma di diamante attorno alla lanterna avevano cominciato a rompersi a causa della corrosione del metallo attorno ad essi. Se l'organizzazione non avesse appena completato nel 2017 un progetto quinquennale per sostituire il vetro meteorologico, il faro di 155 anni probabilmente sarebbe stato fatto a pezzi - e con esso il cuore dell'isola.

"Non sarebbe Hope Town senza il faro", ha detto Forbes.

Forbes si prende cura dell'iconico faro dal 2005, quando ha rilevato il lavoro da suo padre, che era stato custode dei fari di tutte le Bahamas. Uno degli 11 fari costruiti dall'Impero britannico alle Bahamas, il faro di Elbow Reef di Hope Town risale al 1863 ed è l'unica stazione di luce a manovella alimentata a cherosene rimasta al mondo.

Ogni notte Forbes e il suo collega custode, Jackson Blatch, lavorano a turni, salendo i 101 gradini della struttura di epoca vittoriana ogni due ore per avvolgere un cavo attraverso una serie di ingranaggi che sollevano un peso su un tubo che attraversa il centro della struttura. faro. La gravità svolge lentamente la bobina di cavo che sostiene il peso, facendo girare la lente del faro su un bagno di mercurio. La serie unica di occhi di bue nella lente di Fresnel crea cinque lampi, la firma del faro di Elbow Reef.

"È un macchinario fantastico", ha detto Forbes.

Riconoscendo il significato storico e culturale del faro, il Fondo degli ambasciatori statunitensi per la preservazione culturale ha assegnato alla Elbow Reef Lighthouse Society una sovvenzione di 472.000 dollari per un progetto di restauro che è quasi completato.

Il faro è stato nuovamente illuminato con cherosene il 6 ottobre 2019. Con l'aiuto della sovvenzione, la copertura della lanterna è stata riparata e il faro è stato ridipinto. Presto i serbatoi a pressione del cherosene verranno rinnovati, il tubo dei pesi pulito e i pavimenti in ardesia sostituiti.